El fertilizante adecuado para cada ocasión

La aplicación de fertilizantes puede ser cara, lenta, sucia e impredecible. Además, el precio de la agricultura sigue subiendo a un ritmo sin precedentes. Los fertilizantes, los insumos agrícolas, las semillas, la mano de obra, la maquinaria y otros costes de gestión son una seria preocupación para la agricultura en todo el mundo. 

Es importante optimizar el gasto que supone producir alimentos. Entender qué fertilizante es el adecuado para cada tarea podría ser una solución de un solo paso para ahorrar tiempo y dinero.

No existe una solución única para todos los fertilizantes. Es muy útil conocer las necesidades específicas de tu suelo antes de empezar a aplicar insumos agrícolas. Las 4R han sido durante mucho tiempo una práctica para guiar a los agricultores en la aplicación de fertilizantes: forma correcta, dosis correcta, momento correcto y lugar correcto. El objetivo principal era administrar nutrientes fácilmente disponibles. 

Pero, ¿qué ocurre si el suelo ya está repleto de nutrientes y la planta no puede acceder a ellos? Una forma de diagnosticar este problema es identificar y resolver los bloqueos en las vías del ciclo de nutrientes. 

Las vías del ciclo de los nutrientes pueden bloquearse por la aplicación excesiva y el uso inadecuado de insumos agrícolas fertilizantes y por prácticas de gestión que causan alteraciones en el suelo. Es fundamental comprender las funciones biológicas del suelo para garantizar que no se bloqueen las vías de ciclaje de los nutrientes. 

¿Cómo influye la biología del suelo en la eficacia de los insumos agrícolas?

El ciclo de los nutrientes es una función biológica que desempeña la biología del suelo. La biología del suelo se refiere al suelo como un ecosistema vivo, que respira e interactúa. Es el estudio de la biota presente y de las interacciones entre los diferentes tipos de microorganismos, es decir, bacterias, arqueas, hongos, algas, protozoos y virus.

Soil biology facilitates nutrient cycling, nutrient uptake, and soil health to support plant growth. It also affects phytohormone production, plant stress adaptation, and pathogen pressure. How do fertilizers come into play?

La biología del suelo facilita el ciclo de los nutrientes, su absorción y la salud del suelo para favorecer el crecimiento de las plantas. También afecta a la producción de fitohormonas, la adaptación de las plantas al estrés y la presión de los patógenos.

¿Cómo intervienen los fertilizantes?

Los productos biológicos, los bioestimulantes y otros fertilizantes son herramientas importantes para el agricultor, ya que permiten que los cultivos crezcan con todo su potencial. Pero también pueden ser un obstáculo si no se utilizan correctamente. 

Una de las formas en que los fertilizantes pueden afectar a la biología del suelo es reclutando nuevos microbios que transporten los nutrientes a los cultivos. Sin embargo, algunos fertilizantes pueden perjudicar a la biología del suelo que se intenta promover. 

Por ejemplo, el uso excesivo de fertilizantes sintéticos podría causar problemas potenciales y generar costes innecesarios para los agricultores. Los sintéticos pueden provocar cambios en el pH o aumentar la salinidad, lo que puede afectar negativamente a la biología del suelo. "Además de reducir el pH, algunos fertilizantes pueden elevarlo y perjudicar así la biología del suelo", afirma el agrónomo Gus Plamann, de Biome Makers. "El aumento de la salinidad es una de las principales formas en que los fertilizantes convencionales pueden dañar la biología del suelo". Para los agricultores puede ser beneficioso saber qué microbios están ayudando, y no perjudicando, al suelo antes de empezar la temporada de cultivo. 

Conocer antes de cultivar

Existen tres dimensiones de la salud del suelo: física, química y biológica. La salud física del suelo incluye la agregación, la estructura del suelo, el movimiento del agua, los gases y la porosidad. La salud química del suelo se refiere al pH, la capacidad de intercambio catiónico y la disponibilidad de nutrientes. La salud biológica del suelo, que a menudo se pasa por alto, consiste en la macrofauna, la mesofauna, la microfauna y la actividad biológica.

While chemical and physical soil tests can provide clear information on baseline nutrient and organic matter levels, there is still a missing puzzle piece to what the farming ecosystem needs to survive and thrive. That is where biological soil tests come into play. 

Aunque los análisis químicos y físicos del suelo pueden proporcionar información clara sobre los niveles básicos de nutrientes y materia orgánica, sigue faltando una pieza en el rompecabezas de lo que el ecosistema agrícola necesita para sobrevivir y prosperar. Ahí es donde entran en juego los análisis biológicos del suelo. 

Comprender qué necesita la biología del suelo antes de aplicar fertilizantes puede ser la clave para una temporada de cultivo fructífera. Los análisis biológicos del suelo ayudar a detectar riesgos de enfermedades antes de que se produzcan, analizando qué microbios están presentes y sus funciones.

Echa un vistazo a este seminario web, Know Before You Grow, en el que Matt Rasmussen, agricultor de maíz y soja, habla de su experiencia con una prueba biológica del suelo para diagnosticar sus problemas de suelo y elegir el fertilizante adecuado para el trabajo.

Herramientas basadas en datos para mejorar las recomendaciones

Los análisis biológicos de suelo incluyen abundante información sobre la calidad, la salud y la nutrición del suelo. Pero a veces, estas pruebas pueden contener una sobrecarga de datos difícil de aplicar a sus decisiones cotidianas en la granja. Una forma de obtener una visión completa de la bioactividad del subsuelo de su explotación es utilizar pruebas que proporcionen herramientas basadas en datos. 

Las herramientas basadas en datos pueden ayudar a los agricultores a comprender cómo influye la biología del suelo en la eficacia de los fertilizantes, a tomar decisiones más inteligentes sobre la aplicación de fertilizantes y a ahorrar tiempo, dinero y energía en la explotación. BeCrop® Test, con tecnología BeCrop®, es una herramienta de análisis del microbioma del suelo que proporciona informes basados en datos sobre las funciones biológicas del suelo para todos los cultivos.

"Tener todos los datos del microbioma del suelo armonizados en la misma plataforma es sin duda una gran ventaja de la propuesta de valor de Biome Makers", afirma Concha y Toro. "Próximamente, queremos evaluar la eficacia de algunos inoculantes de hongos micorrícicos arbusculares en algunos bloques, y desplegaremos BeCrop Trial para monitorizar la presencia de este microbio y evaluar el impacto de este producto a lo largo del tiempo y frente a un tratamiento de control."

Farmers can also utilize BeCrop® Trials to measure fertilizer performance by understanding how crop protection affects soil biology. For example, BeCrop® Trials allowed Rogitex Inc. to test their agricultural input performance and verify functional claims in bell pepper crops. After their Humic Land treatment, the nitrogen metabolic pathway increased from low to high, resulting in a 27% higher yield in 2,000 bell pepper boxes per acre.

Los agricultores también pueden utilizar BeCrop® Trials para medir el rendimiento de los fertilizantes y comprender cómo afecta la protección de los cultivos a la biología del suelo. Por ejemplo,  BeCrop® Trials permitieron a Rogitex Inc. comprobar el rendimiento de sus insumos agrícolas y verificar las afirmaciones funcionales en cultivos de pimiento. Tras su tratamiento con tierra húmica, la vía metabólica del nitrógeno aumentó de baja a alta, lo que se tradujo en un 27% más de rendimiento en 2.000 cajas de pimiento por acre.

Medición del rendimiento de los insumos

BeCrop® Trials, también basado en la tecnología BeCrop®, lleva el análisis del suelo al siguiente nivel. BeCrop® Trials mide el rendimiento de los fertilizantes mediante el seguimiento de la evolución del rendimiento de los insumos agrícolas con una serie de pruebas que comparan bloques de control y de tratamiento en múltiples puntos temporales y en diversas condiciones.

Agricultores, asesores y fabricantes de insumos agrícolas pueden medir y verificar el impacto de los productos de insumos agrícolas en la biodiversidad, los patógenos y las vías de nutrientes con métodos basados en la ciencia, impulsados por la mayor base de datos mundial de 14 millones de referencias taxonómicas.

Conocer la salud biológica del suelo puede ayudarte a descubrir el potencial sin explotar de tu explotación y proporcionarte información clave sobre qué fertilizantes son los adecuados para las necesidades de tu suelo.