La biodiversidad, el "Grial" de la agricultura sostenible

Encontrarla, sin embargo, no es una búsqueda tan fácil, sobre todo porque las definiciones y métricas que definen la biodiversidad se presentan de diferentes formas. Al igual que Indiana Jones, los agricultores deben ser muy selectivos en su búsqueda, cuidando de elegir el único y verdadero "Grial de la Biodiversidad" que garantice la sostenibilidad "eterna", porque las falsas reliquias tendrán el efecto adverso, matar el suelo.

Esta semana, la FAO ha presentado un Simposio Mundial sobre la Biodiversidad del Suelo, pero ¿qué implica esto exactamente? Analicemos las distintas definiciones de biodiversidad a partir de diferentes casos.

"Riqueza de especies"

La interpretación más aceptada de la biodiversidad la define como el número de especies que se encuentran en un área específica, también denominada biodiversidad taxonómica. Esta definición requiere una idea clara de lo que significa "especie" en este contexto y una delimitación igualmente clara del área comparativa en cuestión .

Caso 1. Sencillamente, si en el "Área A" se detectan 10 especies diferentes, y en el "Área B" sólo se encuentran 5, entonces el "Área A" sería más biodiversa, ¿no?  Lo definimos entonces como "riqueza de especies".

"Equilibrio de las especies"

Pero, ¿y si la cantidad comparativa de especies entre las dos zonas no es suficiente para responder a la pregunta sobre la biodiversidad? Por ejemplo:

Caso 2. Si en el "Área A" hay 10 especies diferentes, y 100 individuos, y una de las especies se correlaciona con 91 individuos mientras que el resto se correlaciona con un solo individuo por especie, y queremos compararla con el "Área B" con 5 especies que representan 20 individuos cada una, entonces ¿cuál es el área más biodiversa? Esta es una pregunta más compleja, porque si sólo contamos el número de especies, ambas áreas tienen la misma cantidad: 10 especies. En este caso, hay que tener en cuenta la relación entre el "equilibrio de especies" respecto a las especies presentes.

Utilizando el índice de Shannon, el "Área B" sería más biodiversa. En Biome Makers, ofrecemos esta métrica, denominada índice de biodiversidad microbiana taxonómica, y comparamos el equilibrio entre las especies detectadas en una muestra con otras muestras del mismo cultivo. Sin embargo, ese es sólo un factor. 

Si queremos vincular la biodiversidad con la sostenibilidad, la definición de salud del suelo es clave. El USDA define la salud del suelo como la capacidad continuada del suelo para funcionar como un ecosistema vital que sustenta a las plantas, los animales y los seres humanos. Esto significa que la biodiversidad del ecosistema no es suficiente para definir la salud del suelo tal y como se ha descrito anteriormente, y es necesario incluir las "funciones" en la ecuación de la biodiversidad. 

Biodiversidad funcional

Caso 3. En este caso, no vamos a contar las especies que no funcionan para proporcionar un ecosistema vital, utilizando el mismo ejemplo con el "Área A" (10 especies, con una especie que cuenta con 91 individuos y el resto sólo representa un individuo por especie) y el "Área B" (5 especies que representan 20 individuos cada una). 

Pero aquí, en el caso del "Área A", las especies están formadas por diferentes plantas, animales, hongos y microorganismos, mientras que el "Área B" está formada por diferentes especies de monos. . En este escenario, el "Área A", tiene más biodiversidad funcional, porque más genes y funciones puede aportar al ecosistema. Esto es exactamente lo que se calcula por muestra y se compara con otras muestras del mismo cultivo mediante el informe BeCrop® de Biome Makers en el índice de biodiversidad funcional.

Ecología Biodiversidad

Caso 4. De la misma manera que es difícil encontrar aficionados al fútbol del Barcelona en las celebraciones del Real Madrid, existen probabilidades (en menor o mayor medida) de que ciertas especies estén presentes si otras lo están de forma similar. Utilizando este sencillo enfoque estadístico, es posible entender si las especies que conviven en un ecosistema son amigas (es decir, si dependen unas de otras para sobrevivir), o son villanas/rivales. Además, este índice es muy útil para determinar los niveles de riesgo de enfermedades, dado que los patógenos se registran también como parte de la biodiversidad de la vida. 

Volviendo a nuestros ejemplos de casos anteriores, si en el "Área A" todas las especies son rivales en comparación con el "Área B" donde las especies son colaboradoras, el área entonces con más biodiversidad sería el "Área B".

Índice de sostenibilidad basado en la biodiversidad

Con este "tablero de ajedrez" de diferentes casos de estudio, puedo imaginar tu confusión sobre la biodiversidad. Por eso, en Biome Makers estamos reduciendo todos los conceptos de biodiversidad a un sistema numérico fácil de interpretar que utiliza la biodiversidad microbiana para describir la salud y la sostenibilidad del suelo. 

No es necesario ver un episodio entero del programa de televisión  "¿Cómo lo hacen?" para explicar la biodiversidad. Este sencillo desglose publicado en nuestro artículo científico sobre viñedos demuestra el concepto.